Bộ phim Tây du ký của Trung Quốc kể về hành trình 4 thầy trò Đường Tăng tới Tây Thiên (Tây Trúc) thỉnh kinh. Trên đường đi, họ phải vượt qua muôn vàn gian khổ, kiếp nạn khiến hành trình kéo dài đến 14 năm.
Tây Thiên trong phim chính là Taxila – một thị trấn nhỏ nằm cách thủ đô Islamabad của Pakistan chừng hơn 30km về phía Bắc. Vùng đất này có nhiều di tích Phật giáo quan trọng với tuổi đời lên đến trên 3.000 năm.
Thị trấn này hình thành dưới triều đại Maurya, nhưng mãi đến thời Đại đế Ashoke, nơi đây mới phát triển thịnh vượng. Trong năm thứ 2 trước công nguyên, Phật giáo được thừa nhận là quốc giáo của Ấn Độ cổ, ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn các tôn giáo khác trong hàng ngàn năm sau đó.
Suốt quãng thời gian này, 3 địa danh là Taxila, Swat và Charsadda (Pushkalavati cũ) trở thành những trung tâm lớn mạnh về thương mại, văn hóa và học thuật.
Đến năm 1918, Viện bảo tàng Taxila được xây dựng tại đây để lưu giữ và trưng bày các di vật khảo cổ Phật giáo và nghệ thuật điêu khắc Gandhara. Khu vực khảo cổ hiện đại của Taxila bao gồm 18 địa điểm có giá trị văn hóa quan trọng được đưa vào danh sách di sản thế giới của UNESCO vào năm 1980.
Năm 647, cao tăng Đường Huyền Trang sống ở triều đại nhà Đường đã đến vùng đất là Pakistan ngày nay để lấy kinh. Tại đây, ông bắt đầu tìm thầy học đạo, nghiên cứu về Phật học tại đại học Na Lan Đà – trung tâm tu học Phật giáo lúc bấy giờ.
Sau khi thu tập hơn 600 bộ kinh sách, ông bắt đầu trở về quê hương, tiếp tục dùng gần 20 năm để phiên dịch 74 bộ kinh sách từ tiếng Phạn sang tiếng Hán cho người dân học đạo.
Trong Tây du ký, quãng đường mà Đường Tăng đi được mô tả dài 10 vạn 8 ngàn dặm, tương đương với khoảng 54.000 km. Con đường ông đi đã qua các vùng Tân Cương, Afganistan, Pakistan, Nepal, Ấn Độ…
Không chỉ là điểm cuối trong hành trình của Đường Tăng, Taxila còn là một trạm dừng chân của con đường tơ lụa kết nối văn hóa Đông – Tây trên lục địa Á – Âu từ hơn 1.400 năm trước. Con đường này kéo dài từ kinh đô Trường An của Trung Quốc về hướng Bắc hay Nam, cuối cùng đều sẽ tụ họp tại Pakistan.