Lần đầu tiên trong lịch sử, Châu Á có 6 đại diện tại một kỳ World Cup, nhưng hy vọng thành công là bao nhiêu?
Bóng đá Châu Á tại World Cup
Trước World Cup 2022, Cúp bóng đá thế giới đã được tổ chức 21 lần, bắt đầu từ năm 1930. Là sân chơi của cả thế giới nên các đại diện đến từ Châu Á cũng sớm góp mặt. Năm 1938 là sự kiện đầu tiên chứng kiến một đội tuyển của Châu Á tham dự là Indonesia – khi đó là Đông Ấn Hà Lan).
Sau khoảng thời gian gián đoạn vì chiến tranh thế giới, World Cup trở lại từ năm 1950. Sau đó 4 năm, Hàn Quốc có lần đầu tiên đến với sân chơi này. Đến 1986, lần đầu tiên Châu Á có nhiều hơn 1 đội tuyển tham dự và đến 1998, số đại diện của khu vực đông dân nhất thế giới đã lên con số 4.
Hàn Quốc là đội tuyển Châu Á có nhiều lần tranh tài tại World Cup nhất – 11 lần nếu tính cả năm nay và cũng là đội duy nhất trong khu vực có từ 10 lần tham dự trở lên. Tuy nhiên, thành tích của các đội Châu Á tại World Cup không cao.
Cho đến giờ, việc Hàn Quốc lọt vào bán kết năm 2002 – giải đấu tổ chức ở Hàn Quốc và Nhật Bản, vẫn là thành tích tốt nhất, mặc dù ai cũng thấy những vấn đề “khó tin, khó hiểu” trên hành trình của họ.
Năm 1938, Đông Ấn Hà Lan có mặt ở vòng 16 đội nhưng khi đó cũng chỉ có 16 đội tham gia, không có vòng bảng. Năm 1954, Hàn Quốc dừng chân ở vòng bảng. Năm 1966, CHDCND Triều Tiên gây ấn tượng khi vào đến tứ kết. Israel (1970), Iran (1978), Kuwait (1982) đều dừng chân ở vòng bảng.
2 đại diện góp mặt ở giải đấu năm 1986 là Hàn Quốc và Iraq không khá hơn. Tiếp tục là Hàn Quốc năm 1990, cùng UAE, cũng bị loại ở vòng bảng. Năm 1994 có Saudi Arabia ghi dấu ấn với tấm vé vào vòng 1/8, còn Hàn Quốc bị loại.
Năm 1998 có Hàn Quốc, Saudi Arabia và lần đầu tiên của Iran, Nhật Bản, nhưng cả 4 đội về nước sau 3 trận. Năm 2002, ngoài Hàn Quốc vào bán kết còn có Nhật Bản vào tứ kết, trong khi Saudi Arabia và Trung Quốc dừng chân sớm.
Iran, Nhật Bản, Hàn Quốc, Saudi Arabia thất bại tại World Cup 2006 và 4 năm sau, Nhật Bản cùng Hàn Quốc vào đến vòng 1/8, Australia và Triều Tiên bị loại. Thêm một thất bại nữa cho Châu Á vào năm 2014, trước khi 5 đại diện tham dự World Cup 2018 chỉ có Nhật Bản vào được vòng 1/8.
Bình minh nào cho Châu Á tại World Cup 2022?
Sau khi Australia vượt qua Peru trên chấm 11m ở vòng play-off, Châu Á đánh dấu cột mốc lịch sử mới với 6 đại diện góp mặt tại một kỳ World Cup. Trước họ, Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran và Saudi Arabia đều giành vé trực tiếp qua vòng loại, còn Qatar là chủ nhà.
Nhiều cây viết bình luận rằng, đây là “bình minh mới cho bóng đá Châu Á”, tuy nhiên, đánh giá thực chất thì số lượng có tỉ lệ thuận với thành công?
Với sự phát triển hiện tại, cũng như số lượng cầu thủ chinh chiến ở Châu Âu ngày càng nhiều, Nhật Bản và Hàn Quốc đương nhiên được đặt hy vọng nhất. Thế nhưng, rất không may là Nhật Bản lại rơi vào bảng E có Tây Ban Nha và Đức. Costa Rica vừa tầm nhưng vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng cũng… chẳng để làm gì.
Hàn Quốc có “nhẹ” hơn thì 3 đối thủ tại bảng H vẫn ở một bậc khác về trình độ (Bồ Đào Nha, Uruguay) cũng như sức mạnh (Ghana). Australia thì phải đấu với 2 đại diện của Châu Âu là Pháp – đương kim vô địch và Đan Mạch ở bảng D.
Saudi Arabia thực sự mong manh giữa vòng vây của Argentina, Ba Lan, Mexico. Chủ nhà Qatar rất ít hy vọng tại bảng A có Hà Lan, Senegal và Ecuador.
Cuối cùng, hy vọng lớn nhất có thể lại chuyển về Iran, khi cùng bảng với Anh, Mỹ và Xứ Wales. Nếu chơi tốt được như World Cup 2018 – nơi Iran khiến Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha toát mồ hôi, cơ hội vào vòng 1/8 sẽ nhiều hơn.
Vấn đề là, 4 năm đủ dài để thay đổi nhiều thứ…