Sau lượt trận thứ 5 vòng bảng Champions League, Real Madrid là đại diện duy nhất của La Liga còn sót lại ở đấu trường này.
3 đại diện còn lại là Barcelona, Atletico Madrid và Sevilla đều dừng bước ở lượt trận thứ 5 vòng bảng. Barca là đội tủi hổ nhất vì không nắm được quyền quyết định trong tay. Khi tiếng còi mãn cuộc ở trận đấu giữa Inter và Plzen vang lên, Xavi và các học trò đã biết cuộc chơi Champions League phải dừng lại. Từ đó, họ chơi một trận tệ không tưởng trước Bayern Munich trên sân nhà với 0 lần sút trúng đích.
Atletico Madrid có quyền tự quyết và kịch bản bị loại của họ gay cấn hơn nhiều so với Barca. Phút 90+8, khi tỉ số đang là 2-2 với Bayer Leverkusen, Atletico được hưởng quả phạt đền. Yannick Carrasco đá hỏng, bóng nảy ra và Saul Niguez đánh đầu dội xà ngang. Reinildo đá bồi lại trúng người Carrasco và trận đấu kết thúc. Atletico Madrid bị loại theo cách như vậy.
Kết quả này cho thấy, sau lượt trận thứ 5, Anh sẽ có 4 đại diện góp mặt ở vòng 1/8. Con số này của Italia, Bồ Đào nha và Đức là 3. Tây Ban Nha và Pháp chỉ có 1 đại diện duy nhất. Đại diện duy nhất của xứ sở đấu bò chính là nhà đương kim vô địch. Trong thế kỷ 21, đây là lần đầu tiên nhiều đội La Liga bị rớt đài sớm đến vậy chỉ sau vòng bảng.
Mùa giải này chính thức đặt dấu chấm hết cho kỷ nguyên của bóng đá Tây Ban Nha tại Champions League. Trong những thập kỷ trước của thế kỷ 21, với những lá cờ đầu như Real Madrid hay Barcelona, bóng đá Tây Ban Nha thống trị sân chơi này rất nhiều năm.
Từ 2014 – 2018, Real vô địch 4 lần. Với Barca, họ có số lần tương tự từ 2006 – 2015. Từ năm 2006 – 2018, số lần vô địch của các đội La Liga nhiều hơn tất cả các giải khác cộng lại. Ngoài Barca và Real, Atletico Madrid từng có 2 lần lọt vào chung kết và cũng chỉ chịu thua đối thủ cùng thành phố.
Sự thất bại trong mùa này đã được nhìn thấy từ mùa trước khi bắt đầu có những dấu hiệu cho thấy, La Liga sẽ suy giảm vị thế. Các đội Tây Ban Nha, ngoại trừ Real Madrid, đều đồng quan điểm, họ đang thua thiệt hơn khá nhiều so với những đối thủ đến từ Anh về mặt tài chính. Do đó, các ngôi sao cũng dần chuyển hướng về Premier League trong vài năm trở lại đây.
Mùa trước, Barca cũng nói lời chia tay từ vòng bảng. Atletico và Villarreal phải có những trận đấu nghẹt thở với các đội bét bảng mới giành quyền đi tiếp. Những trận thắng của Atletico trước Man United, của Villarreal trước Juventus và Bayern như những ánh sáng còn sót lại của thời hoàng kim với La Liga tại sân chơi này. Thậm chí, Real Madrid cũng được đánh giá không quá cao so với các đối thủ mạnh khác nhưng nhờ năng lực cộng thêm “ADN Champions League”, họ đã ca khúc khải hoàn.
Nhìn rộng ra, chiến thắng của Real Madrid trước Liverpool tại trận đấu cuối cùng mùa trước là lần đầu tiên sau 4 mùa giải mới có đại diện La Liga góp mặt ở chung kết. Barcelona từ sau chức vô địch năm 2015 cũng chưa thể có thêm lần nào khác đi tới vũ đài cuối cùng. Khổ nhất là Barca bởi họ đã hi sinh quá nhiều trong Hè vừa qua với các đòn bẩy tài chính.
Có nhiều tin đồn cho rằng, đội chủ sân Nou Camp thậm chí đã xin ứng trước số tiền thưởng từ UEFA cho việc lọt vào tứ kết. Giờ đây, mọi kế hoạch kinh doanh đã đặt ra từ đầu mùa sẽ trật lấc với tấm vé Europa League trao tay. Cũng chưa biết, Barca có vô địch nổi đấu trường hạng 2 này nữa hay không.
Đối thủ cạnh tranh với Real và Barca trong những năm qua ở La Liga là Atletico Madrid cũng chỉ có 2 cặp trận thuộc vòng knock-out trước Manchester United và Liverpool trong 6 mùa giải vừa qua. Thế hệ cầu thủ hiện nay của Diego Simeone có thể có nhiều gương mặt mới nhưng chất gai góc và xù xì không còn được đẳng cấp như xưa. Có cảm giác, Atletico giờ đây là một đội thích phá đối thủ, hơn là việc tự tìm ra một kiểu chơi cá tính riêng.
Đây không phải lúc khóc lóc cho các đội Tây Ban Nha, các nhà hoạch định của mỗi đội và toàn giải vô địch quốc gia phải có cái nhìn mới, không thể bước ra sân chơi lớn nhất thế giới cấp câu lạc bộ với hành trang chỉ là truyền thống và sự tự tin hão huyền.
Thượng tầng của cuộc chơi này vẫn là những mâu thuẫn giữa La Liga và nhóm muốn tổ chức Super League. Những đội như Barca hay Real luôn muốn tổ chức sân chơi riêng để kịp bì lại về tài chính so với các đội Premier League. Tuy nhiên, đó là câu chuyện trong tương lai chưa biết bao giờ mới thành sự thật.